Når du har funnet frem til et klart avgrenset spørsmål som du ønsker å finne svar på - altså en klart formulert problemstilling - gjelder det å finne ut hva som er de viktigste aspektene (elementene) ved problemstillingen. Disse elementene skal du bruke til å utføre et litteratursøk.

Et eksempel:

Reduserer inntak av Vitamin C risikoen for å bli forkjølet?

Her er Vitamin C og forkjølelse i fokus, og dermed viktige elementer. Bruk disse som utgangspunkt for å samle søkeord - som for eksempel lister med synonymer, for hvert element. Med mindre du søker i en norsk/ nordisk database, så trenger du søkeord på engelsk.

Du vil få bedre oversikt over søkeordene om du samler dem i en tabell. Hvert element av spørsmålet får en egen kolonne:

Vitamin C

Forkjølelse

vitamin c

ascorbate

ascorbic acid

common cold

viral nasopharyngitis

upper respiratory tract infection