Hvor spesifikt formålet må defineres må vurderes konkret for hvert enkelt prosjekt, men som utgangspunkt vil for eksempel “forskning” eller “forskningsformål” være for lite spesifikt. For formål knyttet til vitenskapelig forskning er det ofte ikke mulig å fullt ut identifisere formålet med behandlingen på tidspunktet for innsamling av opplysningene. Forskningsdeltagere kan derfor samtykke til formål som knytter seg til områder innenfor vitenskapelig forskning. For eksempel åpner helseforskningsloven for mindre spesifikke formål innenfor helseforskning og det samme vil også gjelde for andre fagfelt. Likevel, må vi konkretisere formålet så mye som mulig, for eksempel ved å spesifisere hvilke spørsmål og problemstillinger vi skal jobbe med i prosjektet. Dette er viktig både fordi formålet er styrende for en del aspekter rundt behandlingen, men også fordi vi ønsker å tilstrebe en åpen og rettferdig behandling.

I forskningsprosjekter kan prosjektbeskrivelsen bidra til å presisere formålet, f.eks: «Formålet med behandlingen av personopplysninger er å undersøke om x er y i forhold til z».

Et eksempel på en kort prosjektbeskrivelse som uttrykker formålet skrevet etter denne formen kan være: "Formålet med prosjektet og behandling av personopplysninger er å undersøke om digitale læremidler gir økt læringsutbytte i forhold til analoge læremidler."