Om Descartes-2

Modul 3 - René Descartes

René Descartes (1596-1650), fransk filosof, er representant for nyere tids filosofi. Vitenskapelige forløpere er Kopernikus (1473-1543) og Kepler (1571-1630) som bryter med aristotelisk kosmologi og bildet av jorda som verdens midtpunkt. Descartes selv bryter med det aristoteliske synet på mennesket. Sjelen er ikke et livsprinsipp for kroppen ifølge Descartes, men helt uavhengig kroppen. Sjelen er uforanderlig og lever evig. Kroppen derimot er en materiell innretning som består av deler som virker sammen i overensstemmelse med mekaniske naturlover.

Sjelen består av fornuft, vilje, innbilning og sansning, mens materien har tre grunnleggende egenskaper, nemlig lengde, bredde og dybde. Sjelen kan derfor ikke beskrives matematisk, men det kan materien. Descartes bidro til å gjøre matematikk til et redskapsfag for moderne naturvitenskap.

Sjelen er en substans: Res Cogitans, dvs. en tenkende ting, og materien er en substans: Res Extensa, dvs. en utstrakt ting. En substans er pr. definisjon noe som kan eksistere selvstendig. Denne todelingen av virkeligheten kalles gjerne kartesiansk dualisme. Men selv om de to substansene kan eksistere selvstendig, vil de kunne påvirke hverandre: Gjennom vår frie vilje beveger vi kroppen. Gjennom trykk og støt fra andre ting påvirkes kroppens sanseorganer og sanseinntrykkene oppstår.

Descartes betraktet for eksempel øyet som et glassprisme og hjertet som en pumpe. For å forstå hvordan noe fungerer må det beskrives gjennom mekanikkens lover. I motsetning til Aristoteles som mente at dyr har sjel, nemlig livsprinsippene ernæring og sansning, mente Descartes at dyr er maskiner eller automater og at alt vi kan få vite om dem er hvordan kroppene deres fungerer som mekanistiske innretninger.

Descartes avviser Aristoteles sin oppfatning om at sanseerfaring kan føre til viten. Viten kan vi ifølge Descartes bare oppnå ved ren tenkning, altså fornuftens resonnementer og medfødte innsikter. Selv om Descartes er rasjonalist, og dermed er i klasse med Platon, er forskjellen at Descartes er opptatt av å forstå hva den fysiske virkeligheten består av og hvordan den fungerer. Platon mente imidlertid at den sanne virkeligheten ikke er materiell.

Temaer om Descartes

I disse videoseksjonene samtaler Aksel Øijord og professor i filosofi, Eyjólfur Kjalar Emilsson, om den franske filosofen René Descartes. Hans dualisme presenteres, og det mekanistiske synet på naturen som inkluderer både fysikk og biologi, belyses. Deretter går samtalen inn på metodisk tvil, og Descartes sin teori om sjelen. Mot slutten forklares Descartes sin teori om sannhet eller hvordan vi kan vite at våre ideer er sanne og i den forbindelse sammenlignes Descartes med Platon og Aristoteles.