De fleste av verdens seks til sju tusen språk er «tale og lytte»-språk. Det vil si at vi bruker taleorganene og hørselen når vi skal produsere og oppfatte språkene. Vi sier at slike språk primært er vokalt-auditive. En annen type naturlig menneskelig språk er tegnspråk, som er gestuelt-visuelle. Slike språk produseres ved hjelp av hånd-, ansikts- og kroppsbevegelser og oppfattes ved hjelp av synet. Talespråk og tegnspråk er primære i forhold til skriftspråk, og det er bare en relativt liten andel av naturlige menneskelige språk som blir brukt som skriftspråk. Tegnspråkbrukere kan få afasi på samme måte som andre språkbrukere, men de personene med afasi som du møter på disse nettsidene, har alle et vokalt-auditivt språk.

Afasi rammer evnen til å produsere og forstå språk både muntlig og skriftlig. Selv om det varierer fra person til person hvor omfattende skaden er – altså hvor store utfall afasien gir i de ulike språklige modalitetene (taleproduksjon, lytteforståelse, skriving, lesing) — så vil alle modalitetene nesten alltid være påvirket i større eller mindre grad.

Når evnene til å lese og/eller skrive til en viss grad er bevart, kan disse ferdighetene fungere som en støtte for den talespråklige kommunikasjonen.